Độ cứng của nước được quyết định bởi lưu lượng các chất khóang hòa tan trong nước, quan trọng là do các muối có chứa ion Ca2+ và Mg2+. Tổng hàm lượng (Ca2+ và Mg2+)>3mg đương lượng/l thì nước được coi là cứng.

Độ cứng của nước được chia làm 2 loại:
– Độ cứng tạm thời : Gây ra bởi muối cacbonat và bicacbonat của Ca và Mg. Có thể tìm phương pháp xử lý bằng nhiều phương pháp đơn giản như nấu chín, lọc trao đổi ion,…
– Độ cứng vĩnh cửu: Gây ra bởi các muối Cl– và SO42- của Ca và Mg, là các muối bền nên chỉ có xử lý được các phương pháp phức tạp gây tốn kém giá thành.